फिफा विश्वकप २०२६ को सेमिफाइनलमा अर्जेन्टिना र इंग्ल्यान्ड आमनेसामने हुँदैछन्। यो खेल फाइनल प्रवेशको लडाइँ मात्र नभई अर्जेन्टिनी कप्तान लियोनल मेस्सीका लागि पनि विशेष महत्त्वको बनेको छ। दुई दशकभन्दा लामो अन्तर्राष्ट्रिय करियरमा उनले पहिलोपटक विश्वकपमा इंग्ल्यान्डविरुद्ध खेल्न लागेका हुन्।
अर्जेन्टिना र इंग्ल्यान्डबीचको प्रतिद्वन्द्विता विश्व फुटबलकै चर्चित प्रतिस्पर्धामध्ये एक हो। सन् १९८६ मा डिएगो म्याराडोनाको चर्चित ‘ह्यान्ड अफ गड’ गोलदेखि १९९८ को नकआउट चरणको विवादास्पद खेलसम्म यी दुई टोलीका भेटले सधैं फुटबल समर्थकको ध्यान तानेका छन्।
मेस्सीले सन् २००५ मा इंग्ल्यान्डविरुद्धको मैत्रीपूर्ण खेलमा डेब्यु गरे पनि प्रारम्भिक रातो कार्डका कारण लामो समय मैदानमा टिक्न सकेनन्। त्यसयता उनको सहभागितामा यी दुई टोलीबीच कुनै आधिकारिक खेल भएको छैन।
३९ वर्षीय मेस्सी यस विश्वकपमा आठ गोलसहित उत्कृष्ट लयमा छन्। खेलको गति नियन्त्रण गर्ने, अवसर सिर्जना गर्ने र निर्णायक क्षणमा गोल गर्ने उनको क्षमता अर्जेन्टिनाको प्रमुख हतियार मानिएको छ। इंग्ल्यान्डका पूर्वखेलाडीहरूले समेत उनलाई रोक्न व्यक्तिगतभन्दा सामूहिक रणनीति आवश्यक पर्ने बताएका छन्। इतिहास, प्रतिष्ठा र फाइनल यात्राको दाउमा हुने यो सेमिफाइनल विश्व फुटबलकै सबैभन्दा प्रतीक्षित खेलमध्ये एक मानिएको छ।
