विश्व फुटबलको नजर सोमबार राति डलासतर्फ केन्द्रित हुनेछ, जहाँ विश्वकपको अन्तिम–१६ मा युरोपका दुई शक्तिशाली टोली स्पेन र पोर्चुगल आमनेसामने हुँदैछन्। एक शताब्दीभन्दा लामो फुटबल प्रतिस्पर्धा बोकेका यी दुई छिमेकी राष्ट्रबीचको यो भेट विश्वकप इतिहासकै सबैभन्दा महत्त्वपूर्णमध्ये एक मानिएको छ, किनकि विजेताले क्वार्टरफाइनलमा स्थान सुरक्षित गर्नेछ।
सबैको चासो ४१ वर्षीय क्रिस्टियानो रोनाल्डोमाथि केन्द्रित छ। समूह चरणमा आलोचना खेपेका उनले उज्बेकिस्तानविरुद्ध दुई गोल गर्दै आफू अझै निर्णायक खेलाडी रहेको प्रमाण दिएका थिए। क्रोएसियाविरुद्ध पनि प्रभावशाली प्रदर्शन गरे पनि प्रशिक्षक रोबर्टो मार्टिनेजले उनलाई अन्तिमतिर प्रतिस्थापन गरेका थिए। त्यसपछि मैदान छिरेका गोन्कालो रामोसले निर्णायक गोल गर्दै टोलीलाई अन्तिम–१६ पुर्याएका थिए। त्यसैले स्पेनविरुद्ध सुरुआती टोलीमा रोनाल्डो कि रामोस भन्ने प्रश्न अझै खुला छ।
यता प्रशिक्षक लुइस दे ला फुएन्टेको नेतृत्वमा स्पेन पछिल्ला ३४ खेलमा अपराजित छ। लामिन यामाल, पेड्री, रोड्री र डानी ओल्मो जस्ता खेलाडी उत्कृष्ट लयमा छन् भने स्पेनको रक्षापंक्तिले लगातार पाँच विश्वकप खेलमा क्लिनसिट कायम राखेको छ। दे ला फुएन्टेले रोनाल्डोलाई प्रेरणादायी खेलाडी भन्दै उनीमाथि विशेष निगरानी आवश्यक हुने बताएका छन्।
इतिहास हेर्दा ठूला प्रतियोगितामा दुवैले एक–एक जित निकालेका छन् भने तीन खेल बराबरीमा सकिएका छन्। सन् २०१८ को विश्वकपमा रोनाल्डोको ह्याट्रिकले ३–३ को रोमाञ्चक बराबरी दिलाएको स्मरण अझै ताजा छ।
अप्टाको सुपरकम्प्युटरले स्पेनलाई स्पष्ट दाबेदार मानेको छ। २५ हजार सिमुलेसनमध्ये ४९.२ प्रतिशतमा स्पेनले निर्धारित समयमा जित्ने अनुमान गरिएको छ भने पोर्चुगलको सम्भावना २५.६ प्रतिशत मात्र छ। यद्यपि, रोनाल्डोको अनुभव, पोर्चुगलको बलियो मिडफिल्ड र नकआउट चरणको दबाबले यो खेललाई विश्वकपकै सबैभन्दा रोमाञ्चक भिडन्त बनाएको छ। विजेताले क्वार्टरफाइनलमा अमेरिका वा बेल्जियमको सामना गर्नेछ।
